Частные школы будут платить VAT. Как это скажется на семьях и Британии в целом?

Что происходит

Лейбористская партия планирует ввести VAT (НДС) в размере 20% на плату за обучение в частных школах. А точнее, отменить «освобождение» этих организаций от уплаты налога, которое действует сейчас. По сути, частные школы будут должны платить налог на добавленную стоимость, как продавцы других товаров. 

Также планируется отменить «освобождение» частных школ от уплаты местных налогов (business rates) – лейбористы с 2017 года говорили о том, что надо лишить их статуса VAT-exempt, и что партия сделает это, как только получит большинство голосов в парламенте. Этим летом лейбористы во главе с Киром Стармером победили на всеобщих выборах, и в июле 2024 года король Карл III в своей речи, среди прочего, отметил, что эта давно запланированная реформа теперь будет активно продвигаться.

Скорее всего, большинство школ переложат бремя увеличенных расходов на родителей своих учеников (больше не на кого). А это значит, что значительно вырастет плата за образование, которая и до сих пор была немаленькой и съедала значительную часть бюджета тех семей, в которых дети получают частное образование.

Перемены не коснутся детей, у которые есть специальные потребности в учебе (Special Education Needs) – за них школам платить налог по-прежнему не придется.  

Важные цифры

Сегодня средняя плата за частную школу составляет £18,063 в год для приходящих учеников и £42,459 за полный пансион (boarding), говорят данные Independent Schools Council. Если VAT переложат полностью на родителей, плата в среднем составит £21,675 и £50,951. 

В частных школах по всей стране учится около 594 тысяч юных студентов – это 6,5% от общего числа школьников. 

Около 95% частных школ страны планируют повысить плату в будущем учебном году, свидетельствуют результаты опроса, проведенного среди руководителей 350 школ компанией Censuswide по заказу The Daily Telegraph. 

Лейбористская партия считает, что благодаря обложению VAT частных школ правительство сможет собирать в казну около £1,6 млрд в год. Эти деньги можно будет использовать для создания около 6500 рабочих мест для учителей в государственных школах Англии.

Что говорят сторонники и противники нововведения

Споры о налогах для частных школ идут не первый год, но особенно активно о них говорили в последние месяцы перед всеобщими выборами. И не всегда предметом дискуссии оставалось налогообложение: предложенная лейбористами мера затронула чувствительное место британского общества – классовое расслоение. Частные школы в Британии по-прежнему продолжают считаться одним из его столпов. Дети из этих школ продолжают поступать в престижные вузы и потом получают более высокооплачиваемую работу, чем их сверстники из государственных бесплатных школ. И это дает сторонникам обновлений основания говорить, что привилегированные семьи не обеднеют, если заплатят на пару-тройку тысяч в следующем году больше, чем в прошлом. 

Противники отмены этой налоговой льготы утверждают, что лейбористская партия в своей программе не только не учитывает интересы частных школ и родителей детей, но и преувеличивает их «привилегированность».

Так, Тони Ултон, директор частной школы Hulme School в Олдэме, небогатом пригороде Манчестера, рассказал в интервью Sky, что большинство частных школ совсем не похожи на Итон или Харроу, где учатся дети британской элиты, и год учебы в которых стоит больше £50 000. Гораздо чаще это дети из семей среднего достатка, которые нередко вынуждены выбирать: поехать ли им в этом году в отпуск или оставить ребенка еще на год в частной школе.

После принятия новых правил и родителей, и руководителей школ вроде Hulme ждут трудные времена. Родителям придется больше платить. А школам, вероятно, придется увеличить число детей в классах (обычно в частных школах в классах учится меньше детей, и родители платят в том числе и за то, чтобы их ребенку доставалось больше внимания). 

Кроме того, возможно, школам придется сокращать стипендии и скидки. А значит, для многих родителей, которых лишат школьной поддержки, расходы вырастут не на 20%, а гораздо больше. Противники реформы говорят, что эти перемены лишь усугубят неравенство: дети из обеспеченных семей останутся в частных школах, а дети из обычных семей, которые рассчитывали на bursaries и скидки, будут вынуждены их покинуть.

Впрочем, канцлер казначейства нового правительства лейбористов Рейчел Ривз считает, что введение VAT совсем не обязательно приведет к сокращению стипендий. Она напоминает, что подобные опасения уже высказывались раньше, в 1997 году, когда правительство Блэра отменило схему так называемых “assisted places” – мест в частных школах, субсидируемых государством. Но bursaries тогда не только не исчезли, но и продолжали расти.

Кроме того, Ривз считает, что школам совершенно не обязательно перекладывать VAT на родителей: они могут найти альтернативные пути (при этом большинство частных школ уже намерены повышать плату, см. результаты опроса выше).

У противников обложения частных школ VAT есть еще один аргумент: образовательные услуги в Великобритании в целом не облагаются VAT: налог на добавленную стоимость не платят ни университеты, ни частные преподаватели школьных (или близких к школьным) дисциплин, и исключать из этой льготы только частные школы попросту несправедливо. 

Могут ли частные школы найти альтернативные пути пополнения своего бюджета?

Лишение частных школ статуса VAT-exempt, с одной стороны, будет обязывать их дополнительно отдавать государству 20 пенсов с каждого заработанного ими фунта. Но, с другой стороны, это позволит им возвращать VAT с тех счетов, которые оплачивают они сами (например, это могут быть счета строительных компаний, которые занимаются ремонтом школьных помещений). Из-за этого, по подсчетам специалистов из Institute for Fiscal Studies, общий net-баланс после введения правил составит не 20% в сторону увеличения, а около 15%. Однако, это касается только VAT, но не касается business rates, от которых частные школы пока что тоже освобождены, и которые лейбористы тоже планируют для них ввести.

Предоплата может не помочь

Когда лейбористы выступили с этой идеей, многие школы и родители заговорили о том, что, может быть, стоит оплатить учебу заранее, пока правила не ввели. И в этом случае якобы лейбористы не смогут обложить этот платеж налогом задним числом.

Но точно ли это так? Газета «Таймс» приводит слова Джаса Диллона из бухгалтерской фирмы Lubbock Fine. Он предупреждает, что заблаговременная оплата обучения в частной школе может и не гарантировать, что этим родителям потом не придется платить еще и VAT.

Он сказал: «Лейбористы, вероятно, попытаются взимать VAT задним числом с родителей, которые заплатили взносы заранее. Этим родителям следует откладывать деньги на случай, если это произойдет».

Диллон также предупредил, что школы, возможно, слишком беспечно продвигают предоплату, и им следует быть осторожными со своими заверениями. Потому что если правительство все же решит обложить эти платежи налогом задним числом, то это может вызвать претензии со стороны родителей, и они вполне могут потребовать, чтобы школа, которая ввела их в заблуждение, возместила им непредвиденные расходы.

Когда будут введены новые правила?

План лейбористской партии по введению VAT на плату за обучение в школах (в случае завоевания ими парламентского большинства) был объявлен еще в сентябре прошлого года. При этом накануне выборов Рейчел Ривз говорила, что изменения появятся в первом же бюджете лейбористов, который будет верстаться осенью и вступит в силу в апреле 2025 года. На этом основании многие предположили, что непосредственно введение VAT и, как следствие, реальное повышение цен начнется только с начала следующего (2025–2026) учебного года. 

Однако в последние дни газеты, ссылаясь на свои источники в правительстве, писали о том, что, вполне возможно, школы обяжут платить VAT уже с января. А это значит, что родителей может ждать повышение цен уже в середине учебного года.

Точно дата введения новых правил станет известна только из осеннего бюджета (а дата его публикации, в свою очередь, будет объявлена до конца июля).