Нет фермеров — нет будущего? Колонка Маши Слоним

Хотя налог на наследство, который наследники должны будут уплатить после смерти владельца фермы, вдвое меньше обычной ставки — 20%, в отличие от 40%, фермеры считают, что лейбористы их предали. Действительно, лейбористы до выборов неоднократно исключали возможность введения налога на наследство для фермеров. Многие фермеры, традиционно голосующие за консервативную партию, на этот раз отдали свои голоса за лейбористов, именно поверив их обещаниям.  

Национальный фермерский союз ( NFU) подсчитал, что новые ставки налога на наследство коснутся чуть ли ни 70.000 ферм, в то время как правительство настаивает на том, что налоги распространятся лишь на самые богатые фермы, которых, по их подсчетам, не более 500. 

И тут встает вопрос о том, что такое «богатая ферма»? 

Правительство собирается облагать налогом на наследство фермерские хозяйства, активы которых составляют более 1 млн фунтов стерлингов. В некоторых случаях потолок может достигать даже 3 млн фунтов, при учете совокупных активов супругов или партнеров. Но, если учесть высокую стоимость земли, а в последнее время цены на землю выросли, налог на наследство действительно может коснуться очень многих фермеров. Земля — это то, без чего фермер не может работать, это в каком-то смысле его инструмент, орудие производства, так что высокая стоимость — ценность принадлежащей ему земли — не делает его богатым. Дело в том, что фермерские хозяйства, обладающие дорогой землей, часто имеют при этом довольно низкие доходы от фермы. Я это знаю от своих соседей-фермеров. Ко мне приходила убирать дом женщина-фермер, семейная ферма которой держала стадо молочных коров, но она была вынуждена подрабатывать уборкой, потому что доходов от фермы не хватало на корма и на оплату ветуслуг. Так что очень часто богатство фермеров — это фикция. Если фермер продаст свои дорогие земельные угодья, он просто не сможет продолжать свое дело.  

Фермеры, принимавшие участие в протесте, говорили, что их доход порой ниже минимальной заработной платы, но они продолжают свой нелегкий труд ради детей. Теперь этот стимул может исчезнуть. 

В день протеста в Лондоне я поговорила с одним из самых «зажиточных» фермеров нашего округа. У Джона Таккера много земли и около 2 тысяч голов овец. Были и коровы, но их он продал, не выгодно. Джон уже не молод и сомневается, что его дети продолжат заниматься фермерством. Это — минус еще один крупный производитель местной баранины. Его зять, у которого было достаточно крупное стадо молочных коров, их продал и полностью перешел на сдачу в аренду сельскохозяйственного оборудования. Теперь там, где раньше паслись коровы, стоят машины.  

Для многих фермеров, как, например, для моего соседа Ральфа, у которого в хозяйстве овцы и коровы, это, как он говорит, “way of life” — образ жизни, и другого он уже не может представить. Но этот стиль жизни становится все труднее и накладнее, а дети после его смерти могут вообще не потянуть такую жизнь и продадут дорогую землю, чтобы заплатить налог на наследство и больше не мучаться. 

По некоторым подсчетам, типичной семейной ферме придется ежегодно в течение десяти лет направлять 159 % годовой прибыли на уплату нового налога на наследство и, возможно, придется продать 20 % своих земель. Поэтому есть серьезные опасения, что в результате землю будут просто скупать крупные корпорации.

Один из участников протеста — фермер в пятом поколении — сказал журналистам: «В последние четыре года мы теряли деньги. Единственное, что заставляло меня продолжать работу, — это то, что я делал это для своих детей. Но теперь это исчезло в одночасье».

Правительство оправдывает введение налога для фермеров тем, что многие использовали лазейку в налоговом законодательстве, покупая землю и оформляя ее как фермерское хозяйство, чтобы избежать налога на наследство. Действительно, такие «новые» фермеры есть, но и они все же ведут какое-никакое хозяйство и производят сельхозпродукцию. Один из таких самых известных новоиспеченных фермеров — знаменитый и скандальный бывший ведущий программы BBC Top Gear Джереми Кларксон — был звездой протеста. Когда-то он признался в интервью газете «Таймс» в 2021 году, что главная причина, по которой он вложился в землю, — это желание избежать налога на наследство. Правда, позднее он пояснил, что на самом деле купил землю, чтобы охотиться на фазанов. Теперь он фермер. Какими бы ни были изначальные причины покупки земли, у него имеется вполне работающая ферма, на которой, кстати, снимается популярная программа «Ферма Кларксона» (Amazon Prime). 

Многие вышедшие на протест фермеры держали в руках плакаты: «Нет фермеров — нет продуктов — нет будущего».

Судя по реакции правительства, оно уступать не собирается и налог на наследство для фермеров оставит в силе.

Конечно, это не отменит будущего, но будущее без семейных ферм, которое нас ожидает, многим, мне в частности, может не понравиться. Великобритания, веками производившая свою продукцию, страна, традиционно опиравшаяся на семейные фермы, может потерять не только свои буколические пейзажи с пасущимися на лугах коровами и овцами, но и продовольственную независимость. Или нам просто придется питаться не свежей фермерской продукцией, а более дешевыми и менее качественными промышленно произведенными продуктами, выращенными в агропромышленных комплексах.